Maksymilian Maria Kolbe
Biografia
Maksymilian Maria Kolbe, urodzony jako Rajmund Kolbe w Zduńskiej Woli 8 stycznia 1894 roku, był polskim duchownym katolickim i franciszkaninem konwentualnym. Po wstąpieniu do zakonu przyjął imię Maksymilian i kontynuował studia teologiczne i filozoficzne w Krakowie i Rzymie, uzyskując doktoraty i przygotowując się do kapłaństwa.
W Rzymie założył wraz ze współbraćmi Rycerstwo Niepokalanej oraz prowadził wydawnictwo Niepokalanowa, wydając periodyki Rycerz Niepokalanej i Mały Dziennik. W Niepokalanowie wybudował klasztor, który stał się największym zgromadzeniem na świecie i ośrodkiem misji oraz drukarni.
W latach 1931–1935 prowadził działalność misyjną w Japonii, gdzie założył klasztor w Nagasaki i Zgromadzenie Sióstr Franciszkanek Rycerstwa Niepokalanej. Po powrocie do Polski kontynuował prace w Niepokalanowie, uruchomił elektrownię, dalekopis, radiostację i plany telewizji, rozszerzając działalność wydawniczą i misyjną.
Podczas okupacji niemieckiej klasztor został aresztowany, a w 1941 trafił do Auschwitz, gdzie dobrowolnie zgłosił się na śmierć za współwięźnia. Zmarł 14 sierpnia 1941, a jego życie stało się symbolem ofiarnej miłości i poświęcenia. Po wojnie Kościół beatyfikował go w 1971, a kanonizował w 1982.